De Googol à Google

Qu’est-ce qu’ils ont en commun un mathématicien de l’Université de Stanford des années ’30, un enfant de 8 ans ayant une imagination ardente, une salle de réunion en Californie et une faute d’orthographe? Pour vous aider, on vous donne deux indices: Lawrence Page et Sergey Brin. Si vous n’avez pas encore deviné, sachez que la réponse est "Google".

Probablement, sur le coup, les noms Lawrence Page et Sergey Brin ne vous disent pas grand-chose, à moins que vous ne soyez férus d’informatique et de technologie. Pourtant, ce que ces deux Américains ont inventé c’est l’un des outils informatiques les plus utilisés par les internautes du monde entier.

M. Page et M. Brin sont en effet les développeurs du moteur de recherche le plus connu de la Toile : Google. Vous aussi, vous avez sans aucun doute fait au moins une fois des recherches sur Google, mais vous vous êtez jamais demandés quelle est l’origine de ce nom si bizarre?

Pour en dévoiler l’étymologie, il faut remonter à un vieux épisode. Nous sommes en 1938; le mathématicien Edward Kasner, occupé avec son collègue J.R. Newman à la rédaction de l’essai Mathematics and the Imagination, décide de demander à son neveu de 8 ans d’inventer un mot qui désigne le chiffre 1 suivi de 100 zéros (c’est-à-dire 1 X 10¹⁰⁰), pour l’ajouter à son livre. L’enfant, Milton Sirotta, n’hésite même pas un instant et prononce un mot qui va rester dans l’histoire de la Physique moderne: “Googol”. En s'inspirant de ce terme, Kasner forge aussi le néologisme “googolplex” pour indiquer un nombre très élevé tendant vers l’infini. C’est David Koller, chercheur du département d’Informatique de la prestigieuse Université de Stanford, à nous dévoiler en 2004 le fil rouge liant cet épisode au nom du moteur de recherche.

Dans une interview, David raconte qu’en 1997 il a participé, avec un groupe d’étudiants, à une réunion de projet organisée par Brin et Page. Les fondateurs de la nouvelle société – appelée à l’origine BackRub – avaient l’intention de trouver un nom renvoyant à la mission – le but – de l’entreprise, c’est-à-dire indexer le contenu infini d’informations disponibles sur la Toile.

En se souvenant de l’essai publié soixante ans auparavant par Kasner, un des étudiants présents, Sean Anderson, a proposé le terme “googolplex”, auquel on a préféré le mot plus court “googol”.

Après avoir choisi ce nom, Sean s’est assuré qu’il n’avait pas déjà été inséré dans le registre des noms de domaine publié sur Internet (c’est- à-dire que le nom n’avait pas déjà été utilisé ou réservé par d’autres sites web) et qu’il pouvait donc être enregistré. En se basant sur la prononciation du mot, Sean a tapé par erreur une séquence incorrecte, c’est-à-dire “google.com” à la place de "googol.com". La nouvelle version du mot a plu tellement aux deux chercheurs californiens qu’ils l’ont définitivement adoptée pour leur nouvelle invention.

Malgré la fondation récente de l’entreprise, ces années-ci la “Big G” – comme parfois on l’appelle amicalement aux Etats-Unis – a obtenu tellement de succès et de popularité qu'elle a été insérée dans les dictionnaires du monde entier. En témoignage de la notoriété de ce formidable outil de recherche, en français on a forgé le verbe googler, en allemand googeln, et en italien googlare pour définir “l’acte de faire une recherche sur la Toile”. En anglais to google est devenu un lexème de l’un des dictionnaires les plus connus – le Merriam Webster – et la forme verbale tirée de son nom est associée à cette définition:

To Google: utiliser le moteur de recherche Google afin d’obtenir des informations sur le World Wide Web

La génialité des fondateurs de Google a valu aux jeunes M. Brin et M. Page le prestigieux Prix Marconi Fellowship, qu’ils ont reçu à Bologne en 2004. Cette génialité reconnue, qui bien s’harmonise avec l’originalité et la fraîcheur des idées et des "modes d’expression", est un élément constant qui se rénouvelle chaque jour dans le team de Google. Pensez que le 29 septembre dernier, pour célébrer le onzième anniversaire de la fondation de l’entreprise, la page d'accueil de Google affichait le logo-logotype “Googlle”, avec un double "L" qui rappelle le numéro 11 (11 sont les années écoulées depuis la mise en ligne de Google, le 27 Septembre 1998). Cela a suffi pour que les médias du monde entier parlent de l’entreprise – et du Brand. Alors, bon anniversaire, Google !!!